Identificar diferenças no desenvolvimento infantil é um desafio para pais, cuidadores e profissionais da saúde. Enquanto algumas crianças apresentam atrasos temporários e posteriormente alcançam os marcos esperados, outras podem demonstrar sinais precoces de transtornos do neurodesenvolvimento, como o Transtorno do Espectro Autista (TEA). Mas como diferenciar um atraso no desenvolvimento típico de sinais indicativos de autismo?
Marcos do Desenvolvimento: O Que Observar?
O desenvolvimento infantil ocorre em diferentes áreas, como comunicação, interação social, cognição e motricidade. O acompanhamento desses marcos ajuda a diferenciar um atraso isolado de um padrão mais característico do TEA.
- Contato Visual e Resposta Social
Desenvolvimento típico: Bebês costumam manter contato visual com os cuidadores já nos primeiros meses de vida e respondem ao sorriso social por volta dos 2-3 meses.
Autismo: Crianças com TEA podem apresentar menor interesse pelo rosto humano e dificuldades em sustentar contato visual ou responder ao nome.
- Linguagem e Comunicação
Desenvolvimento típico: Balbucios surgem por volta dos 4-6 meses, e as primeiras palavras entre 12 e 18 meses. Mesmo que haja atraso na fala, a criança geralmente compensa com gestos ou expressões faciais.
Autismo: Pode haver atraso ou ausência no desenvolvimento da linguagem verbal e não verbal. Algumas crianças não utilizam gestos (como apontar) para se comunicar ou apresentam ecolalia (repetição de palavras sem intenção comunicativa).
- Brincadeira e Interação Social
Desenvolvimento típico: Crianças pequenas demonstram interesse em brincar de forma interativa, como imitar ações dos adultos ou participar de brincadeiras simbólicas (por exemplo, fingir que alimenta uma boneca).
Autismo: A brincadeira pode ser repetitiva e menos criativa. A criança pode preferir alinhar objetos, girar rodas de carrinhos ou demonstrar interesse intenso e restrito por determinados temas.
- Comportamentos Sensoriais e Repetitivos
Desenvolvimento típico: Algumas crianças podem ter preferências sensoriais específicas, mas essas tendências costumam ser passageiras.
Autismo: Podem ocorrer sensibilidades aumentadas (como desconforto extremo com barulhos ou texturas) ou busca excessiva por estímulos sensoriais (como cheirar objetos repetidamente). Além disso, movimentos repetitivos, como balançar o corpo ou agitar as mãos, podem ser observados.
Atraso no Desenvolvimento Sempre Indica Autismo?
Não necessariamente. Algumas crianças podem apresentar um atraso temporário e recuperar-se espontaneamente, enquanto outras podem ter desafios associados a outros transtornos, como o Transtorno do Desenvolvimento da Linguagem (TDL) ou déficits cognitivos. O diferencial do TEA está na combinação de déficits na comunicação social e na presença de comportamentos restritos e repetitivos.
Se houver preocupação com o desenvolvimento da criança, é essencial procurar um profissional especializado, como um pediatra do desenvolvimento, neurologista infantil ou psicólogo especializado em desenvolvimento infantil. A identificação precoce do TEA permite intervenções adequadas, potencializando as habilidades da criança.
Para aprofundamento no tema, recomenda-se a leitura da obra:
BERNIER, R. A.; DAWSON, G.; NIGG, J. T. O que a ciência nos diz sobre o transtorno do espectro autista: fazendo as escolhas certas para o seu filho. Porto Alegre: Artmed, 2021. 322 p.
O acompanhamento atento do desenvolvimento infantil e a busca por informações baseadas em evidências são fundamentais para garantir que todas as crianças recebam o suporte necessário para um desenvolvimento saudável.
